Marriage Week Nederland

Friesch Dagblad 13 februari 2010:

Marriage Week in Nederland moet net als in het buitenland een succes worden
Investeren in gezonde en duurzame huwelijken
Leeuwarden – Zondag, op Valentijnsdag, wordt de eerste Nederlandse ‘Marriage Week’ afgesloten. Met ‘Ontbijt op bed-pakketten’ van supermarkten, kerkdiensten en Love in Action-bijeenkomsten is investeren en bouwen aan een gezond huwelijk een week lang gepromoot. Door Lodewijk Born.

‘Een week waarin het huwelijk centraal staat, waarom was dat er eigenlijk al niet veel langer?’ Het was een opmerking die Jan Hol, voorzitter van de Stichting Marriage Week Nederland de afgelopen week regelmatig hoorde. ,,Verrassend”, noemt Hol, in het dagelijks leven politicoloog en werkzaam in het bedrijfsleven, het. Wat blijkt:
mensen zaten eigenlijk wel te wachten op zoiets als de Marriage Week. ,,Er is in de media altijd veel aandacht voor echtscheidingen en voor singles, maar niet voor het huwelijk. En waarom zie ik als ik richting Den Haag over de snelweg rijd wél grote billboards voor echtscheidingsadvocaten en niet voor cursussen hoe je samen kunt
bouwen aan je huwelijk?” De tijd is er misschien ook wel rijp voor. Relatiecursussen als de Marriage Course, de Pre-Marriage Course en Marriage Encounter trekken
honderden stellen naar plaatselijke kerken. In het buitenland bestond de Marriage Week al langer. Na het ontstaan in 1997 in Engeland (zie kader) ging het verder in de VS, Tsjechië, Duitsland, Noord-Ierland, Ierland, Australië, België, Hongarije en Zwitserland. De Stichting Marriage Week Nederland wil nu jaarlijks rondom
Valentijnsdag een ‘Marriage Week’ houden. De editie 2010 werd gezien als proefjaar. Voorzitter Jan Hol: ,,Via de Marriage Week willen we het grote belang van gezonde, duurzame huwelijken positief ondersteunen.’’ Het is niet alleen het nobele streven om huwelijken die zijn voltrokken ‘in stand te houden’, het heeft ook een economische component. ,,Het opbreken van huwelijken leidt namelijk vaak tot hoge maatschappelijke en financiële kosten voor de samenleving.” Nederlandse cijfers zijn niet bekend, maar buitenlandse voorbeelden spreken boekdelen. In de Verenigde Staten kosten scheidingen en gebroken huwelijken de samenleving jaarlijks het astronomische bedrag van 112 miljard dollar. ,,In Engeland heeft men becijferd dat het gaat om 20 tot 24 miljard pond per jaar. Terwijl er door de regering jaarlijks 4 miljard gestoken wordt in projecten rond jeugd en gezin. Ook overheden hebben er dus alle belang bij dat huwelijken niet stuk lopen.”
Obama
In de VS besteedden grote zenders als Fox News afgelopen week aandacht aan de Amerikaanse Marriage Week. Onder meer huwelijksdeskundige Gary Chapman, die het boek De vijf talen van liefde schreef werd in diverse media geciteerd. ,,Ik ben verheugd dat het de National Marriage Week USA gelukt is om het bedrijfsleven, regering en religieuze organisaties te verenigen in meer aandacht om problemen door scheidingen te voorkomen.” In januari werd er een webinar gehouden via
internet waarbij coast-to-coast kerken via live-stream toespraken konden horen in een speciale uitzending met huwelijksdeskundigen uit tal van organisaties.
Zelfs het huwelijk van Michelle en Barack Obama wordt in de VS als voorbeeld gezien hoe het moet met programma’s als ‘What we can learn from the Obamas’. Daarbij presidential tips als ‘elkaar liefhebben en respecteren’, ‘tijd voor elkaar maken’ en ‘flirten met je partner’. In Nederland moet de Marriage Week nog groeien voor het een dergelijke status heeft bereikt. Jaarlijks moeten er nu rondom Valentijnsdag in steden en dorpen educatieve, sportieve, culinaire en culturele
activiteiten worden ontwikkeld, die echtgenoten aansporen extra aandacht aan elkaar te geven. Met de Marriage Week wil de nieuwe stichting een platform bieden, waarop nieuwe en bestaande initiatieven met eenzelfde doelstelling kunnen worden samengebracht. Hol vindt dat het dit jaar plaatselijk al heel goed opgepakt is. ,,Er zijn Love in Action-workshops geweest in diverse plaatsen waar aandacht was voor het investering in elkaar en je relatie. Bijeenkomsten waar gewoon de vraag gesteld werd: ‘Wat beteken jij voor  mij en wat betekenen we voor elkaar?’ Bij supermarkten waren speciale ‘Ontbijt op bed-pakketten’ te krijgen om je partner te verrassen. Of je kon naar een dansavond, candlelightdinner of verwendag. In Houten opende de wethouder de Marriage Week en in diverse middelgrote steden werden echtparen die meer dan 25 jaar getrouwd waren uitgenodigd door het gemeentebestuur.” Ds. Arenda Haasnoot, vicevoorzitter van de synode van de Protestantse Kerk, schreef een preekschets die kerken morgen kunnen gebruiken in hun kerkdiensten. (www.pkn.nl en www.alphaconnect.nl). ,,We voelen ons een grassroots-beweging”, zegt Hol. ,,Dit initiatief moet van onderop groeien. In Engeland had men ook niet meteen de regering mee voor dit initiatief. Nu is dat helemaal anders. Je moet dus op lange termijn denken.” In ons land zijn er jaarlijks circa 7 huwelijkssluitingen per 1000 inwoners. Elk jaar zijn er ook 2,5 tot 3 echtscheidingen per 1000 personen. Menig nieuw gezin is een patchworkfamily van meerdere huwelijken en kinderen. De nieuwe stichting stelt, mede op grond van wetenschappelijk onderzoek van de Vrije Universiteit, dat gezonde, duurzame huwelijken het geluk van de partners en de eventuele kinderen bevorderen. Daarnaast toont een promotieonderzoek uit november 2009 aan dat kinderen, betrokken bij echtscheiding, vaker te maken krijgen met jeugdhulpverlening. ,,Goede, duurzame huwelijken zorgen dus niet alleen voor menselijk geluk, maar dragen ook actief bij aan een gezonde samenleving.”
Trots op je huwelijk
In ons land zijn circa 4,7 miljoen meerpersoonshuishoudens en circa 2,6 miljoen eenpersoonshuishoudens. ,,Het huwelijk is in ons land de meest gekozen samenlevingsvorm. Daarom willen we helpen een mentaal klimaat te ontwikkelen, waarin mensen er trots op kunnen zijn dat ze getrouwd zijn en blijven. Als alternatief voor het huwelijk kiezen veel mensen momenteel voor ongehuwd samenwonen. Maar als de leeftijd stijgt, daalt het aantal samenwonenden. Samenwonen blijkt meestal een tijdelijk alternatief voor het huwelijk. Vooral als er kinderen komen, gaan de partners vaak alsnog trouwen.”De stichting richt zich, omdat dat in ons land als samenlevingsvorm het meest voorkomt, op het huwelijk tussen man en vrouw. ,,Maar als er paren zijn die een geregistreerd partnerschap hebben of als twee mannen of twee vrouwen samenleven of getrouwd zijn en willen investeren in hun relatie dan zeggen wij: ‘Be our guest’. We sluiten niemand uit.” Het bestuur van de nieuwe stichting in Nederland bestaat uit Romkje Fountain, Elly van Meel, Hans Liefhebber en Jan Hol. Het zijn allen vrijwilligers die al langere tijd, via andere organisaties, bij dit onderwerp zijn betrokken. Allemaal zijn ze getrouwd en in hun ,,first marriage”, zegt Hol. Hans Liefhebber bracht de Marriage Course naar ons land; Romkje Fountain, echtgenote van evangelist Jeff Fountain, nam het idee van de huwelijksweek mee vanuit Nieuw-Zeeland, en Elly van Meel komt uit de Rooms-Katholieke Kerk waar huwelijk en gezin al jaren zeer grote thema’s zijn. Bisdommen in het zuiden zetten het prominent op de agenda. Hol: ,,Als politicoloog ben ik zelf altijd al geïnteresseerd geweest in dit thema. Omdat je ziet wat de gevolgen van stukgelopen relaties zijn voor de samenleving.” De Stichting hoopt dat het succes uiteindelijk net zo groot wordt als de Alpha-cursus. De beginnerscursus voor het christelijk geloof, die zich als een olievlek over de kerken in Nederland verspreidde.
Alpha-cursus Nederland ondersteunt het initiatief ook van harte. Hol benadrukt echter dat het investeren in huwelijken iets is voor de hele samenleving. ,,Onder moslims is het aantal scheidingen ook enorm, horen wij. Dat komt ook door de migratie. Dat stellen eerst in Nederland wonen en dan weer naar het buitenland. Zelfs moskeeën buigen zich nu over de vraag: hoe kunnen wij iets doen om dit in te dammen.”
Geen betutteling
Hol vertelt dat de Stichting nu de eerste Marriage Week gaat evalueren. ,,We willen kijken hoe we het in 2011 nog duidelijker kunnen promoten. Een soort landelijke startdag is een optie.” De eerste huwelijksthemaweek heeft wat hem betreft wel bewezen dat investeren en bouwen aan je huwelijk uit de sfeer van betutteling en dat ‘je relatie iets is voor de privésfeer’ is gehaald. ,,Bij de overheid bestaat vaak de gedachte dat je je niet met dingen achter de voordeur mag bemoeien. Ze ziet nu echter dat deze week een positieve bijdrage is voor de samenleving. Het Ministerie van Jeugd en Gezin heeft het al een sympathiek initiatief genoemd.”