Over Marriage Week
Ingezonden stukken
Huwelijk verdient meer steun van overheid
In Nederland bestaat een gezond wantrouwen tegen inmenging van de overheid in het privéleven. Toch zou een onorthodoxe aanpak door Minister André Rouvoet van de begeleiding van huwelijken veel maatschappelijk leed kunnen voorkomen. Waarmee hij tegelijk een onverwachte bijdrage levert aan de noodzakelijke bezuinigingen, schrijft Jan Hol, voorzitter van de Stichting Marriage Week Nederland.
Met Valentijnsdag in aantocht spoort de commercie ons aan om onze (geheime) geliefde extra in de watten te leggen. We geven ons er royaal aan over. Voor even piekt het nationale liefdesleven. Die commerciële inmenging in ons privéleven laten we gemakkelijk van ons afglijden. Maar zodra de overheid een vinger uitsteekt naar het huwelijk -de meest gekozen samenlevingsvorm in ons land- heb je de poppen aan het dansen. Dan is de wereld te klein. We komen vocabulaire te kort om uiting te geven aan ons misprijzen. En de overheid, zélf deel van de samenleving, blijkt daar gevoelig voor. Het Ministerie voor Jeugd en Gezin heeft recent een maatschappelijke barrière genomen door ‘het stimuleren van opvoedend gedrag door ouders’ in het beleid op te nemen. Want het belang van het kind gaat ons allemaal aan. Dat was al een hele hobbel. Maar nú is het tijd om beleid te ontwikkelen, dat zich toespitst op wat vooraf gaat aan het opvoeden van kinderen, namelijk: hoe kun je als overheid bevorderen dat burgers duurzaam en gelukkig samenleven in een liefdesrelatie? Tot dusver is dit een braak liggend terrein bij het huidige kabinet. Terwijl het huwelijk, naast alle emotionele en affectieve aspecten, één van de meest vitale economische factoren blijkt in onze samenleving. Het al dan niet gelukkig en duurzaam samenleven van partners heeft een fors direct effect op onder meer de kosten van sociale zekerheid en de gezondheidszorg.
Het huwelijk, van welke samenstelling ook, blijft de meest gekozen samenlevings-vorm in ons land. Uit recent onderzoek van het CBS blijkt dat 70% van de mannen en 80% van de vrouwen in ons land vroeg of laat wil trouwen. In 2008 eindigden in ons land 32.000 huwelijken in een scheiding. Dat beïnvloedt per jaar 33.000 minderjarige kinderen.
Volgens het SCP bestaan er in ons land circa 4,7 miljoen meerpersoonshuis-houdens. Het merendeel daarvan bestaat uit gehuwde partners, al dan niet met kinderen. Diverse overheidsorganisaties, waaronder het RIVM, rekenen voor dat gehuwde mensen langer en gezonder leven dan personen, die gescheiden zijn of nooit-gehuwd zijn geweest. Het beroep op de gezondheidszorg, aldus het RIVM, is groter onder gescheiden en alleenstaande personen, dan onder gehuwden. Onderzoek van de Vrije Universiteit uit november 2009 laat zien dat gezonde, duurzame huwelijken het geluk van partners en de eventuele kinderen bevorderen.
Wanneer de echtgenoten lang en gelukkig met elkaar samenleven, wordt voorkomen dat een beroep moet worden gedaan op de sociale zekerheid dan wel op jeugdzorg; alles betaalt uit publieke middelen, waarover de overheid de regie voert. Mensen uit de praktijk kennen de relatie tussen echtscheiding en schuldhulpverlening. De Stichting Nationale Hypotheekgarantie maakte in november 2009 bekend dat zich nog weinig gevallen van gedwongen verkoop van de eigen woning voordoen. Maar voor zover die er wel zijn, is echtscheiding in toenemende mate de oorzaak, aldus de Stichting. Als de liefde via de achterdeur het huis verlaat, komen de financiële problemen via de voordeur binnen.
We hebben in ons land geen exact beeld van de maatschappelijke kosten van ‘family breakdowns’. In de VS, met ruim 300 miljoen inwoners, worden de kosten hiervan geschat op 112 miljard dollar per jaar. In Engeland, met ruim 60 miljoen inwoners, worden de jaarlijkse kosten hiervan beraamd op 24 miljard pond. Terwijl de Britse overheid slechts 4 miljard pond investeert in maatregelen, die gehuwden helpen om hun relatie gezond en duurzaam te laten zijn. Nederland, met ruim 16 miljoen inwoners, zou zo maar per jaar minimaal Euro 4 miljard kunnen uitgeven aan de gevolgen van ‘family breakdowns’.
Alleen al vanuit financieel perspectief kan de Minister van Jeugd en Gezin een krachtig pleidooi voeren om beleid te ontwikkelen, gericht op het bevorderen van duurzame en gelukkige liefdesrelaties. De overheid omringt ons financiële en lichamelijke welzijn met nauwgezette regelgeving en talloze zorginstellingen. Maar wie bij de overheid aanklopt om haar of zijn huwelijk nieuwe impulsen te geven óf
-nog beter- zich hierop solide voor te bereiden, vindt niet thuis.
In Engeland was het huwelijk lange tijd not done op de politieke agenda. Maar het mentale klimaat is gewijzigd. Nu hebben twee Britse politieke partijen het op de agenda gezet, teneinde meer kiezers te trekken bij de landelijke stembus op 7 mei a.s.. Rondom Valentijnsdag gebruiken in de VS tv-zenders als Fox News het echtpaar Obama als voorbeeld om aan de natie te tonen hoe je duurzaam en gelukkig kunt samenleven. Met presidential tips voor ‘elkaar liefhebben en respecteren’ en ‘flirten met je partner’. Het is tijd voor André Rouvoet om te werken aan de opening van het eerste Centrum voor Huwelijksbegeleiding in Nederland. Met een knipoog naar ’s lands schatkist.
Drs. Jan Hol is politicoloog en voorzitter van Stichting Marriage Week Nederland
In de media verschenen
Friesch Dagblad 13 februari:
Marriage Week in Nederland moet net als in het buitenland een succes worden
Investeren in gezonde en duurzame huwelijken
Leeuwarden – Zondag, op Valentijnsdag, wordt de eerste Nederlandse ‘Marriage Week’ afgesloten. Met ‘Ontbijt op bed-pakketten’ van supermarkten, kerkdiensten en Love in Action-bijeenkomsten is investeren en bouwen aan een gezond huwelijk een week lang gepromoot. Door Lodewijk Born.
‘Een week waarin het huwelijk centraal staat, waarom was dat er eigenlijk al niet veel langer?’ Het was een opmerking die Jan Hol, voorzitter van de Stichting Marriage Week Nederland de afgelopen week regelmatig hoorde. ,,Verrassend”, noemt Hol, in het dagelijks leven politicoloog en werkzaam in het bedrijfsleven, het. Wat blijkt:
mensen zaten eigenlijk wel te wachten op zoiets als de Marriage Week. ,,Er is in de media altijd veel aandacht voor echtscheidingen en voor singles, maar niet voor het huwelijk. En waarom zie ik als ik richting Den Haag over de snelweg rijd wél grote billboards voor echtscheidingsadvocaten en niet voor cursussen hoe je samen kunt
bouwen aan je huwelijk?” De tijd is er misschien ook wel rijp voor. Relatiecursussen als de Marriage Course, de Pre-Marriage Course en Marriage Encounter trekken
honderden stellen naar plaatselijke kerken. In het buitenland bestond de Marriage Week al langer. Na het ontstaan in 1997 in Engeland (zie kader) ging het verder in de VS, Tsjechië, Duitsland, Noord-Ierland, Ierland, Australië, België, Hongarije en Zwitserland. De Stichting Marriage Week Nederland wil nu jaarlijks rondom
Valentijnsdag een ‘Marriage Week’ houden. De editie 2010 werd gezien als proefjaar. Voorzitter Jan Hol: ,,Via de Marriage Week willen we het grote belang van gezonde, duurzame huwelijken positief ondersteunen.’’ Het is niet alleen het nobele streven om huwelijken die zijn voltrokken ‘in stand te houden’, het heeft ook een economische component. ,,Het opbreken van huwelijken leidt namelijk vaak tot hoge maatschappelijke en financiële kosten voor de samenleving.” Nederlandse cijfers zijn niet bekend, maar buitenlandse voorbeelden spreken boekdelen. In de Verenigde Staten kosten scheidingen en gebroken huwelijken de samenleving jaarlijks het astronomische bedrag van 112 miljard dollar. ,,In Engeland heeft men becijferd dat het gaat om 20 tot 24 miljard pond per jaar. Terwijl er door de regering jaarlijks 4 miljard gestoken wordt in projecten rond jeugd en gezin. Ook overheden hebben er dus alle belang bij dat huwelijken niet stuk lopen.”
Obama
In de VS besteedden grote zenders als Fox News afgelopen week aandacht aan de Amerikaanse Marriage Week. Onder meer huwelijksdeskundige Gary Chapman, die het boek De vijf talen van liefde schreef werd in diverse media geciteerd. ,,Ik ben verheugd dat het de National Marriage Week USA gelukt is om het bedrijfsleven, regering en religieuze organisaties te verenigen in meer aandacht om problemen door scheidingen te voorkomen.” In januari werd er een webinar gehouden via
internet waarbij coast-to-coast kerken via live-stream toespraken konden horen in een speciale uitzending met huwelijksdeskundigen uit tal van organisaties.
Zelfs het huwelijk van Michelle en Barack Obama wordt in de VS als voorbeeld gezien hoe het moet met programma’s als ‘What we can learn from the Obamas’. Daarbij presidential tips als ‘elkaar liefhebben en respecteren’, ‘tijd voor elkaar maken’ en ‘flirten met je partner’. In Nederland moet de Marriage Week nog groeien voor het een dergelijke status heeft bereikt. Jaarlijks moeten er nu rondom Valentijnsdag in steden en dorpen educatieve, sportieve, culinaire en culturele
activiteiten worden ontwikkeld, die echtgenoten aansporen extra aandacht aan elkaar te geven. Met de Marriage Week wil de nieuwe stichting een platform bieden, waarop nieuwe en bestaande initiatieven met eenzelfde doelstelling kunnen worden samengebracht. Hol vindt dat het dit jaar plaatselijk al heel goed opgepakt is. ,,Er zijn Love in Action-workshops geweest in diverse plaatsen waar aandacht was voor het investering in elkaar en je relatie. Bijeenkomsten waar gewoon de vraag gesteld werd: ‘Wat beteken jij voor mij en wat betekenen we voor elkaar?’ Bij supermarkten waren speciale ‘Ontbijt op bed-pakketten’ te krijgen om je partner te verrassen. Of je kon naar een dansavond, candlelightdinner of verwendag. In Houten opende de wethouder de Marriage Week en in diverse middelgrote steden werden echtparen die meer dan 25 jaar getrouwd waren uitgenodigd door het gemeentebestuur.” Ds. Arenda Haasnoot, vicevoorzitter van de synode van de Protestantse Kerk, schreef een preekschets die kerken morgen kunnen gebruiken in hun kerkdiensten. (www.pkn.nl en www.alphaconnect.nl). ,,We voelen ons een grassroots-beweging”, zegt Hol. ,,Dit initiatief moet van onderop groeien. In Engeland had men ook niet meteen de regering mee voor dit initiatief. Nu is dat helemaal anders. Je moet dus op lange termijn denken.” In ons land zijn er jaarlijks circa 7 huwelijkssluitingen per 1000 inwoners. Elk jaar zijn er ook 2,5 tot 3 echtscheidingen per 1000 personen. Menig nieuw gezin is een patchworkfamily van meerdere huwelijken en kinderen. De nieuwe stichting stelt, mede op grond van wetenschappelijk onderzoek van de Vrije Universiteit, dat gezonde, duurzame huwelijken het geluk van de partners en de eventuele kinderen bevorderen. Daarnaast toont een promotieonderzoek uit november 2009 aan dat kinderen, betrokken bij echtscheiding, vaker te maken krijgen met jeugdhulpverlening. ,,Goede, duurzame huwelijken zorgen dus niet alleen voor menselijk geluk, maar dragen ook actief bij aan een gezonde samenleving.”
Trots op je huwelijk
In ons land zijn circa 4,7 miljoen meerpersoonshuishoudens en circa 2,6 miljoen eenpersoonshuishoudens. ,,Het huwelijk is in ons land de meest gekozen samenlevingsvorm. Daarom willen we helpen een mentaal klimaat te ontwikkelen, waarin mensen er trots op kunnen zijn dat ze getrouwd zijn en blijven. Als alternatief voor het huwelijk kiezen veel mensen momenteel voor ongehuwd samenwonen. Maar als de leeftijd stijgt, daalt het aantal samenwonenden. Samenwonen blijkt meestal een tijdelijk alternatief voor het huwelijk. Vooral als er kinderen komen,
gaan de partners vaak alsnog trouwen.”De stichting richt zich, omdat dat in ons land als samenlevingsvorm het meest voorkomt, op het huwelijk tussen man en vrouw. ,,Maar als er paren zijn die een geregistreerd partnerschap hebben of als twee mannen of twee vrouwen samenleven of getrouwd zijn en willen investeren in hun relatie dan zeggen wij: ‘Be our guest’. We sluiten niemand uit.” Het bestuur van de nieuwe stichting in Nederland bestaat uit Romkje Fountain, Elly van Meel, Hans Liefhebber en Jan Hol. Het zijn allen vrijwilligers die al langere tijd, via andere organisaties, bij dit onderwerp zijn betrokken. Allemaal zijn ze getrouwd en in hun ,,first marriage”, zegt Hol. Hans Liefhebber bracht de Marriage Course naar ons land; Romkje Fountain, echtgenote van evangelist Jeff Fountain, nam het idee van de huwelijksweek mee vanuit Nieuw-Zeeland, en Elly van Meel komt uit de Rooms-Katholieke Kerk waar huwelijk en gezin al jaren zeer grote thema’s zijn. Bisdommen in het zuiden zetten het prominent op de agenda. Hol: ,,Als politicoloog ben ik zelf altijd al geïnteresseerd geweest in dit thema. Omdat je ziet wat de gevolgen van stukgelopen relaties zijn voor de samenleving.” De Stichting hoopt dat het succes uiteindelijk net zo groot wordt als de Alpha-cursus. De beginnerscursus voor het christelijk geloof, die zich als een olievlek over de kerken in Nederland verspreidde.
Alpha-cursus Nederland ondersteunt het initiatief ook van harte. Hol benadrukt echter dat het investeren in huwelijken iets is voor de hele samenleving. ,,Onder moslims is het aantal scheidingen ook enorm, horen wij. Dat komt ook door de migratie. Dat stellen eerst in Nederland wonen en dan weer naar het buitenland. Zelfs moskeeën buigen zich nu over de vraag: hoe kunnen wij iets doen om dit in te dammen.”
Geen betutteling
Hol vertelt dat de Stichting nu de eerste Marriage Week gaat evalueren. ,,We willen kijken hoe we het in 2011 nog duidelijker kunnen promoten. Een soort landelijke startdag is een optie.” De eerste huwelijksthemaweek heeft wat hem betreft wel bewezen dat investeren en bouwen aan je huwelijk uit de sfeer van betutteling en dat ‘je relatie iets is voor de privésfeer’ is gehaald. ,,Bij de overheid bestaat vaak de gedachte dat je je niet met dingen achter de voordeur mag bemoeien. Ze ziet nu echter dat deze week een positieve bijdrage is voor de samenleving. Het Ministerie van Jeugd en Gezin heeft het al een sympathiek initiatief genoemd.”
Reformatorisch Dagblad van 11 februari:
HOUTEN – De vorige week opgerichte stichting MarriageWeek Nederland onderstreept –tegen de heersende mode in– het belang van een gezond en duurzaam huwelijk. Rode gerbera’s en zelfs preekschetsen zetten de eerste relatieweek in Nederland, die duurt tot en met Valentijnsdag, kracht bij.
Zolang er aan de snelweg billboards staan met een telefoonnummer dat je moet bellen om een echtscheiding in gang te zetten, is er werk voor de stichting. Tenminste, zolang er geen billboard te vinden is dat wijst op de noodzaak om in het huwelijk te investeren, zegt bestuurslid Jan Hol. „In ons klimaat, in reclame en in de kleding- en voedingsbranche gaat het vooral over het modieuze van single-zijn en het normale van echtscheiding.” En dat terwijl de meeste mensen in ons land uiteindelijk voor het huwelijk kiezen. „Ondanks het feit dat de meeste Nederlanders geen christenen zijn, praktiseren zij een samenlevingsvorm die rechtstreeks voortkomt uit het Evangelie.”
De stichting wil vooral een podium zijn voor organisaties die het huwelijk als aandachtspunt hebben. Zij doet dat in navolging van vergelijkbare organisaties in Europa, de Verenigde Staten en Australië.
De activiteiten waaraan de stichting bekendheid geeft, spelen zich dit jaar nog af op plaatselijk niveau en beperken zich vooralsnog tot de MarriageWeek, de week van 7 tot en met 14 februari. In de gemeente Houten, bijvoorbeeld, organiseert de middenstand allerlei relatieacties en kunnen echtparen met korting uit eten in verschillende restaurants. Winkelend publiek kreeg gratis rode gerbera’s uitgereikt. Ook kerken en levensbeschouwelijke organisaties geven aandacht aan het huwelijk. Drie predikanten uit de Protestantse Kerk maakten speciaal voor Valentijnsdag een preekschets.
Een goed huwelijk, zo is de motivatie van de stichting, zorgt niet alleen voor gelukkige partners en het welzijn van hun eventuele kinderen, maar voorkomt ook dat de samenleving kosten moet maken. Na een echtscheiding doen betrokkenen vaak een beroep op de sociale zekerheid en krijgen zij vaker dan anderen te maken met jeugdhulpverlening.
Hoewel de vier bestuursleden allen christen zijn, profileert MarriageWeek zich niet nadrukkelijk als christelijke stichting. „Een bewuste keuze”, licht Hol toe. „Alle Nederlanders moeten zich vertrouwd voelen met ons werk. Wíj beschouwen het als evangeliseren zonder woorden.”
Persbericht
Nieuwe stichting gaat op plaatselijk niveau jaarlijks ‘Marriage Week’ organiseren
Vandaag 3 februari is in Amersfoort de oprichting bekendgemaakt van Stichting Marriage Week Nederland. Met ingang van 2010 organiseert zij jaarlijks rondom Valentijnsdag een ‘Marriage Week’. Via de Marriage Week wil de nieuwe stichting het grote belang van gezonde, duurzame huwelijken positief ondersteunen. Het opbreken van huwelijken leidt namelijk vaak tot hoge maatschappelijke en financiële kosten voor de samenleving. Jaarlijks zullen rondom Valentijnsdag in steden en dorpen educatieve, sportieve, culinaire en culturele activiteiten worden ontwikkeld, die echtgenoten aansporen extra aandacht aan elkaar te geven. Met de Marriage Week wil de nieuwe stichting een platform bieden, waarop nieuwe en bestaande initiatieven met eenzelfde doelstelling kunnen worden samengebracht.
Tijdens de eerste Marriage Week in Nederland, van 7 tot en met 14 februari 2010, wil de stichting vooral op plaatselijk niveau activiteiten ontwikkelen. In onder meer Houten, Zoetermeer, Apeldoorn en Heerde worden activiteiten georganiseerd. Dat varieert van een dansavond, een candlelightdinner, verwendagen en een ‘ontbijt op bedpakket’ tot een speciale kerkdienst voor echtparen. Voor kerkdiensten op zondag 14 februari a.s. is er een speciale preek geschreven over het huwelijk door Arenda Haasnoot (www.pkn.nl en www.alphaconnect.nl). Er zijn burgemeesters, die overwegen tijdens de eerste Marriage Week op het raadhuis echtparen uit hun woonplaats te ontvangen, die langer dan 25 jaar zijn gehuwd.
De nieuwe stichting stelt, mede op grond van wetenschappelijk onderzoek *), dat gezonde, duurzame huwelijken het geluk van de partners en de eventuele kinderen bevorderen. Hiermee wordt eveneens voorkomen dat er kosten voor de samenleving ontstaan, want bij echtscheiding wordt vaak een beroep gedaan op de sociale zekerheid. Daarnaast toont onderzoek aan dat kinderen, betrokken bij echtscheiding, vaker te maken krijgen met jeugdhulpverlening. Goede, duurzame huwelijken zorgen niet alleen voor menselijk geluk , maar dragen ook actief bij aan een gezonde samenleving.
In een toelichting zegt woordvoerder Jan Hol van Stichting Marriage Week Nederland:
‘Het huwelijk blijft in ons land de meest gekozen samenlevingsvorm. Daarom willen we helpen een mentaal klimaat te ontwikkelen, waarin mensen er trots op kunnen zijn dat ze getrouwd zijn en blijven. Als alternatief voor het huwelijk kiezen veel mensen momenteel voor ongehuwd samenwonen. Maar als de leeftijd stijgt, daalt het aantal samenwonenden. Samenwonen blijkt meestal een tijdelijk alternatief voor het huwelijk. Vooral als er kinderen komen, gaan de partners vaak alsnog trouwen.’
Stichting Marriage Week Nederland is aangesloten bij vergelijkbare organisaties in acht andere Europese landen en in de Verenigde Staten en Australië. Deze organisaties ontwikkelen elk jaar zogenaamde ‘vieringmomenten’ rondom het huwelijk. Marriage Week International is in 1996 in Engeland ontstaan. Het bestuur van de nieuwe stichting in Nederland bestaat uit Romkje Fountain, Elly van Meel, Hans Liefhebber en Jan Hol. Het zijn allen vrijwilligers die al langere tijd, via andere organisaties, bij dit onderwerp zijn betrokken.
*) Vrije Universiteit, promotieonderzoek mw. dr. J.P.M. Soons, november 2009.
Voor meer informatie:
Jan Hol, bestuurslid Stichting Marriage Week Nederland, 06-52504380; jan.hol@hotmail.com
www.marriage-weekinternational.com